正当国内媒体为“日本、墨西哥相继向WTO起诉中国补贴”担忧时,2月28日,商务部条法司相关负责官员向本报记者证实,日本、墨西哥并未提出申诉的要求,而仅仅向WTO争端解决机构提交了作为第三方参加磋商的申请。
商务部官员表示,不明真相的媒体炒作并没有影响商务部处理这一案件的信心。“日本提出的是作为第三方的申请,”日本驻华商务参赞堂之上武夫对本报记者表示,“而一般所称的起诉,是指像美国一样直接提出磋商请求。所以在这个案件中,日本并不是直接当事人。”
按照WTO争端解决机制的相关规定,只要WTO成员证明自己对争议事件具有实质利益,并且向WTO争端解决机构提出申请,就可以成为“第三方”。成为第三方之后,可以获得案件的文件通报、向专家组提出自己的观点,但不能对专家小组做出的裁决上诉。
除了外界炒作的日本和墨西哥外,根据WTO争端解决机构提供的文件显示,在这一案件中,目前提出第三方申请的国家已经达到4个:欧盟最早于2月15日提出成为第三方加入磋商的申请,2月16日,澳大利亚和日本提出申请,2月19日,墨西哥最终加入了这一阵营。此前美国的起诉主要指向中国“出口企业所得税减半”、“国产设备采购税收抵免”等针对外资企业的法律,认为这违反了WTO有关出口补贴和进口替代补贴的原则。
在这些申请成为第三方的国家中,欧盟、澳大利亚和日本皆表示,自己是中国的主要贸易伙伴和进口大国,因此有关中国法规的修改必定会影响到自己的利益。而唯一的发展中国家——墨西哥则说,中国除了是墨西哥一大进口来源之外,还是墨西哥争取外商投资的主要对手,因此墨西哥在此案件中拥有实质利益。但是这几个国家目前还没有明确表示自己在这一案件中的法律立场。
日前中国已经在日内瓦正式接受了美国的磋商请求,按照WTO的规定,中国和美国拥有60天的时间通过双边谈判来达成和解。但目前连中方官员也无法预测,接下来是否会有其他国家正式提出起诉或者成立专家小组的申请。在中国上一个被起诉的案件——汽车零部件进口关税案中,欧盟、日本、墨西哥、澳大利亚、加拿大最初都是作为第三方参加磋商,但此后欧盟和加拿大加入了美国战团,共同提出了设立专家小组的请求 。