据《日本经济新闻》8月12日报道，在减税和补助金政策的双重作用下，日本7月份的环保汽车销售量猛增了30%，成为日本汽车产业乃至经济复苏的救命稻草。为了确保生产环保汽车不可替代的稀土资源的稳定供给，住友商事在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的商业活动。丰田通商今后5年间将向稀土矿山开发投资400亿日元。丸红也瞄准了稀土的回收利用。这一系列动作的背景是日本大财团注意到占全球稀土资源生产97%的中国，最近对稀土资源出口加强限制的一些动向，从而开始在中国以外积极布局，保证对日本汽车生产厂商的稳定供给。

    住友商事将在2009年末与哈萨克斯坦国营原子能公司Kazatomprom成立合资企业，利用该国营公司旗下的冶金工厂从事从铀矿中抽取稀土资源的商业活动。预计在2010年将生产3000吨，相当于现在日本年进口量的1/10弱。稀土除了能从稀土矿中开采，还能从铀、铁、锡矿中作为副产品提取。环保车的马达使用的磁铁的磁性增强需要“钕”，耐热性能的提高需要“镝”，这些都是稀土资源。住友商事在哈萨克斯坦使用的铀矿中含这两种成分的比例较高。哈萨克斯坦有大量前苏联时代留下的铀矿残渣，预计可回收大量稀土资源。日本经济产业省对上述活动在资金和技术层面给予了大力支持。

    丰田通商将在2013年度之前对以稀土资源开发为中心的事业投入400亿日元。除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外，还研究在蒙古开发矿山。丸红株式会社中从铁矿渣业务的子公司丸红铁源公司正在参与稀土资源的回收利用事业，瞄准混合动力汽车大量上市并开始报废之后的4—5年之后，开发高效的回收技术。

    报道称，全球稀土资源的生产本来集中于成本最为低廉的中国，中国政府2008年将稀土资源的出口关税从0—10%提高为20%—25%。对出口许可证的发放也比2007年减少了一半。日本的大财团从这些动向中感到了压力。