日前，日本副首相兼财务相菅直人表示将于3月开始讨论是否提高消费税，对此日本国内议论纷纷。日本首相鸠山由纪夫高调回应，称在他4年任期内不会提高消费税，但他并不介意就此事进行商讨。

　　自1989年日本开征消费税，税率调整成为长期困扰此后历届政府的难点之一。在金融危机和经济衰退的大背景下，消费税问题的讨论显得愈发敏感、紧迫。另一方面，由于日本现行政治体制等各类因素的制约，变动消费税的重要性极易被政治集团的利益博弈所掩盖，消费税作为政治斗争中的“烫手的山芋”时常被高高搁置。

　　财政赤字如临深渊

　　众所周知，伴随着全球性金融危机，日本遭遇了泡沫经济崩溃后最严重的经济衰退。同时由于日本市场利率长期处在介乎于零的低区间，致使金融政策刺激经济的发挥余地不大，因此此前历届政府基本上都把经济复苏的宝押在财政政策上。鸠山上台后，积极实施扩张性的财政政策，并对日本中小企业乃至普通家庭实行不同程度的支出补贴，原本亏空的财政愈发凸显入不敷出的景象。

　　实际上，泡沫经济崩溃之后，日本经济始终缺乏新的增长点。少子化及老龄化现象的加剧，加速了日本经济下滑的步伐。为了支撑老迈的经济增长，或者说减缓经济衰退的速度，日本政府大规模的财政支出发挥了极大的弥补作用。但是，多年来入不敷出造成巨大的财政赤字，政府只能借助不断举债苦苦支撑。2010年2月10日日本财务省公布的数据显示，截至2009年12月底，日本国债等国家债务余额超871万亿日元（约合66万亿元人民币），刷新了历史纪录。债务数额的节节攀升，严重威胁了日本的国家信用，而且单一依赖发行国债的政府筹款方式已经凸显财政收入“瓶颈”的危险。鸠山政府需要广开财源，通过一定数量的税收增长以弥补政府收支的极度不均衡。

　　从现实角度看，解决赤字问题的唯一有效途径也许只有依赖消费税的提高。换句话说，提高消费税是迫在眉睫的。

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