日本内阁公布的初步数据显示，日本第二季度国内生产总值GDP增长率为0.4%，这是日本3个季度以来最小的经济增幅，经济复苏面临较大的阻力。而中国则超过日本成为全球第二大经济主体。两国的GDP总量在去年年底时已经非常接近， 而GDP增长速度却存在差异，中国近年年增速约10%，日本年增速约2-3%，因此2010年中国GDP总量将会超过日本。对此，胡锦涛主席指出中国已经成为全球最大的出口国、汽车购买国和钢铁生产国，全球影响力正在不断扩大。
日本的人均收入，仍然比中国高。2009年，日本人均收入为37800美元，中国为3600美元，美国是42240美元。日本东京巴克莱资本首席经济学家森田恭平说：“我们应该关注人均国内生产总值，中国超越日本只是象征性的。”
今年早些时候，日本最大的报纸之一，朝日报业曾进行了一次民意调查。调查显示，认为日本下降为世界第三大经济主体是一个问题的民众人数与不认为日本下降为世界第三大经济主体是一个问题的民众人数大致相等，并且在2347个受访者中，超过一半的人认为日本并不需要成为全球超级大国。
自1968年以来，日本一直占据世界第二大经济主体的地位。但受房地产泡沫影响，日本于1991年出现经济危机，随之而来的是10年的长期停滞和经济萎靡。目前日本面临一系列严峻问题：人口老龄化、人口萎缩、国内需求持续疲软、通货紧缩、日元坚挺、主要出口市场的增长缓慢等等。
摩根大通证券资深经济学家足立正道认为：“目前，日本第三季度的前景并不明朗。私人消费看起来是坚实的，部分得益于异常炎热的天气。而受全球经济影响，日本出口将减速，经济复苏趋势放缓。”
日元坚挺，也成为日本出口导向型经济的重要风险。日元对美元的汇率8月创15年来的新高，汇率也一度升至接近83比1。日元升值降低了像丰田汽车公司和索尼公司的利润，使他们的产品在国外更贵。日本财务大臣野田佳彦称，他正在密切关注外汇汇率。日本央行行长白川正明也发布了类似的声明，试图安抚市场。