文部科学省は2016年度から、北極海の氷の下を探査する自律型探査機の開発に乗り出す。分厚い氷に覆われた北極の海底を詳しく調査し、海底資源や、北極海航路の効率的な利用法を探るのが狙いだ。

海洋研究開発機構が開発する。これまで海中探査機の多くは水面に待機した母船が降ろし、操縦や電力の供給もしていた。海氷に覆われた北極海で母船が待機するのは困難なので、探査機が自律的に判断し調査できるようにする。数年以…