埼玉県川口市の川口オートレース場で５月から、夜間レースが常時開催となる。好評だった昨年９月の試験レースを受け、市が照明施設を整備して本格導入を決めた。１０月までの６開催計２６日で実施し、勤め帰りの会社員や女性グループなどファン層の拡大を狙う。

レース場を囲む２１０基と、走路内の４塔に１２８基のＬＥＤ照明を設置。ナイターの発走時間は第１レースが午後３時、最終レースは８時半ごろ。市街地にあるレース場の近隣住民への配慮から、９時には走路内の全照明が消される。

夜間の騒音対策のため、「爆音の迫力」をあえて断った消音マフラーを装着。排気音の７割以上が抑えられ、「スタンドの拍手や声援が聞こえます」と選手からも好評だ。

昨年９月に試行した夜間レースは、４日間の通常開催に換算して入場者が１万２千人、売り上げは２億円上回り、いずれもここ１０年で最高を記録。オート発祥の地・船橋（千葉県）の撤退など、失速傾向は変わらないが、川口市公営競技事務所の鈴木伸宣所長は「一層の旗振り役が求められ、夜間レースで弾みをつけたい」と期待する。５月のナイターは２５～２９日の予定。（伊藤典俊）