太平洋戦争末期に鹿児島県枕崎市沖の海底約３５０メートルに沈んだ戦艦「大和（やまと）」。建造の地・広島県呉市が１０日、行政機関としては初めての潜水調査に乗り出す。１９８５年と９９年の民間による調査はアナログ映像での撮影だったが、今回はデジタル。市側は「より精密な映像や写真が撮れる」とみている。

大和が沈んでいるのは枕崎市沖約２００キロの海域。呉市によると、無人潜水探査機のハイビジョンカメラで海底にある船体を撮影するほか、レーザー光線で大きさや厚みを計測し、船体の飛散状況も調べる。撮影は深田サルベージ建設（大阪市）に委託し、呉市職員と市海事歴史科学館（大和ミュージアム）の学芸員も調査船に乗り込む。

調査期間は約２週間。１０日に鹿児島の港を出て、１１日の慰霊祭の後に調査を始める予定。約８千万円の費用のうち６４００万円は国の交付金を充てる。撮影した映像は解析のうえ、呉市の大和ミュージアムで今秋までに公開予定。調査結果を踏まえ、展示資料もリニューアルするという。戸高一成館長は「どのように破壊されて、沈んでいったのか、不明な部分が残っている。新たな事実がわかるかもしれない」と期待している。今回の潜水調査では遺品や船体部品は引き揚げない。

「戦後７１年。戦争の記憶が薄れる中、調査を通じて平和の尊さを発信したい」とする呉市だが、元乗組員の思いは複雑なようだ。１９４１～４３年に信号兵として大和に乗り込んだ広（ひろ）一志（かずし）さん（９２）＝呉市＝は「あそこは仲間たちが眠る海の墓標。真実を知りたい思いもあるが、なるべくそっとしておいてほしい」と話している。（泉田洋平）

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〈戦艦「大和」〉 広島県の呉海軍工廠（こうしょう）で建造され、１９４１年１２月に完成。全長は２６３メートル、最大幅は３８・９メートル。射程４２キロの主砲９門を備え、当時は「世界最大の戦艦」と呼ばれた。ミッドウェー海戦やレイテ沖海戦に出撃。特攻作戦で沖縄に向かっていた４５年４月７日、米軍の攻撃を受けて鹿児島沖の東シナ海に沈没した。乗員約３３００人のうち生還者は２７６人。８５年と９９年に民間の潜水調査で撮影され、遺品が引き揚げられた。