バレーボール男子のリオデジャネイロ五輪世界最終予選は３１日、アジア大陸予選を兼ねて第３日が東京体育館であり、日本（世界ランキング１４位）は、２０１４年の世界選手権王者のポーランド（同２位）にストレートで敗れ、通算１勝２敗となった。ポーランドは唯一の３戦全勝。日本は１日の次戦でアジアのライバル・イラン（同８位）と対戦する。

リオオリンピック２０１６

第２セット。日本は１０―７のリードから９連続失点と大崩れした。ポーランドがサーブで後衛にいた石川を狙い始めた。好調だったエース石川のバックアタックを封じる作戦だ。「サーブで石川と柳田の間を狙われ、対応が遅れた」と福沢。周囲のカバーも含めた守備力が機能しなかった。

この局面を南部監督は「マッチアップのところで苦しいローテーションがあった」と振り返る。後衛の中央に石川。レフトに柳田がいたが、相手の２メートル超のブロッカーが待ち構えた。ポーランドは最強で、日本が最も弱いローテーション。日本に２０１４年世界王者の攻撃力をはね返すだけの力はなかった。

第１セットは競り合った。２日前の中国戦ではサーブミスから自滅したが、この日は石川に連続サービスエースも出るなど感触は悪くなかった。柳田のサーブにも復調の兆しが見えた。「サーブがチームの得点の原動力」という南部監督の思いに立ち上がりから応えたのが、完敗の中での明るい材料だ。