ロシアから中国までの１万７００キロを競う自動車レース「シルクウェー・ラリー」に初参戦する日野自動車のチームが２３日、ロシアのウラジオストクで記者会見を開いた。日野のトラックはロシア極東で人気が高い。ドライバーの菅原照仁さん（４３）は「車の手応えはいい。勝負できると思う」と意欲を示した。

出場するのは日野チームスガワラ。日野のトラックを改造した排気量９リットル、６３０馬力のモンスターマシンを走らせる。

レースはモスクワの赤の広場を７月８日に出発。カザフスタンを抜けて中国・北京まで１６日間かけて走破する。シルクロードを含むルートは、砂漠や山岳地帯が待ち受ける過酷なコース。出場１２１台中、トラックは２６台だ。

菅原さんは「以前は、この種のレースは『冒険』のようだったが、いまは短距離的な速さが求められる。特に砂漠の急な斜面などは運転が難しい」と話す。