プロ野球広島東洋カープが、２５年ぶりの栄冠を目の前にしている。１２球団で最もリーグ制覇から遠ざかる球団の優勝マジック（Ｍ）は６日現在で「３」。いまや全国区の人気球団だが、主力選手が次々と抜ける苦難の時期もあった。７年前に開場した本拠マツダスタジアムが悪い流れを変え、全国に広がった熱烈なファンがカープを支えた。

特集：広島カープ２５年ぶりＶへ

うえむらちかのカープ女子観戦記

中日との３連戦初日に快勝した６日夜、３万３千人収容のマツダスタジアムはチームカラーの赤に染まった。本拠での主催試合のチケットは完売状態が続く。ファンの大声援が後押しとなり、今季はマツダスタジアムでの勝率が７割を超える。

数年前から首都圏でもカープ人気は絶大。２日から東京・神宮球場であったヤクルト３連戦でも、球場の半分近くが真っ赤になった。若い女性も目立った。観衆は３試合とも３万人超。神宮で夏休み中にあった中日戦より、約１万人も上回った日もあった。

旧広島市民球場を本拠としていた十数年前からすれば、考えられない状況だ。１９９８年から２０１２年まで１５年連続でセ・リーグのＢクラスという低迷。しかも球場は老朽化し、家族連れで楽しめる雰囲気にもほど遠かった。２００３年の年間入場者は９４万６千人と、最後に優勝した９１年以降では最低の数字となった。１３年にクライマックスシリーズ（ＣＳ）に初進出するなど成績も上がったことや、１５年の黒田博樹投手の復帰で人気が高まった。

広島は１２球団で唯一、親会社…