沖縄県南城（なんじょう）市のサキタリ洞（どう）遺跡で、世界最古となる２万３千年前の釣り針が見つかった。県立博物館・美術館（那覇市）が１９日、発表した。素材は貝。国内初の旧石器時代の漁労具で、人類が少なくともそのころから海や川の幸を利用する技術を持っていたことをうかがわせる発見だ。

釣り針は幅１・４センチ。地表から１メートルほどの層で見つかった。この層の木炭を放射性炭素年代測定をもとに調べた結果、２万３千年前のものと判明した。未完成品もあり、同じころのものと推定される。

ニシキウズ科の貝の底部を割り、石などで磨いて加工したらしい。同じ層にはブダイ科の魚やオオウナギの骨もあった。この遺跡からはこれまで穴を開けた貝製ビーズも出土し、それに繊維質のひもを使ったとみられることから、釣り針にもひもを結び、魚をとったと考えられるという。

県立博物館・美術館によると、貝製の釣り針は東ティモール（東南アジア）のジェリマライ遺跡でも１万６千～２万３千年前とされる先端部が出土しているが、今回見つかった釣り針は年代がより確実で保存状態もよいという。国内では夏島貝塚（神奈川県）の１万年ほど前のイノシシの骨製のものが最も古かった。

地表から２メートルほどの層で…