初冬の信越を４４年ぶりに蒸気機関車（ＳＬ）が走り抜けた――。新潟県長岡市や十日町市、長野県飯山市など新潟・長野両県のＪＲ飯山線沿線の自治体などが地域活性化を目的に企画した「ＳＬ飯山線ロマン号」。１９日は雨混じりの天気の中、沿線はカメラマンや見物客でにぎわった。

“テツ”の広場

飯山線には１９７２年までＳＬが走っていた。４年前の十日町駅―長岡駅間のイベント運行で人気を博し、北陸新幹線開通で通過駅になることを危惧した飯山市や観光客を呼び込みたい新潟県の自治体などがＪＲに改めて要望し、実現。飯山駅―長岡駅間の運行は４４年ぶりだ。

ＪＲ販売分は即日完売。長岡市が用意した市民向け１４８席分には、８７０席分の応募があり、抽選となった。

飯山駅を午前８時５２分に出発したＣ１１型ＳＬは十日町駅などに停車し、午後２時４７分に長岡駅に到着。父親と乗った十日町市の小学４年生、羽鳥優（ゆうし）くん（１０）は「窓を開けたら白い煙から油のような匂いがした。ゆっくり走ったので景色もよく見られた」。

運行は２日間限定。２０日は午前８時１６分に長岡駅を出発し、同１０時３３分に十日町駅に到着。約１時間停車し、飯山駅に向かう。（伊丹和弘）