高校とクラブユースの垣根を越えて、１８歳以下（Ｕ１８）の日本一を決める高円宮杯チャンピオンシップ（朝日新聞社後援）が１７日、埼玉スタジアムであった。高円宮杯プレミアリーグ東地区を制した青森山田高が、西地区王者の広島ユをＰＫ戦の末に下し、初優勝した。

青森山田高サッカー部、試合中にスパイク盗難被害

■ＯＢのＪリーガーから「アシスト」

青森山田高の好機は少なかった。ただ、体を張った守備で、危ない場面も多くは作らせなかった。信念の「失点しない戦い方」は大舞台でもぶれなかった。

ＰＫ戦を制し、黒田監督は「Ｊリーグの育成組織に比べれば、個の質は高くない。でも、粘り強く戦えば結果はついてくる。サッカーは技術だけでやるわけじゃない」と胸を張った。

ショッキングな「事件」も乗り越えた。チャンピオンシップ進出を決めた今月１１日の試合中には、スパイクやＧＫグローブの盗難被害に遭った。だが、ＯＢのＪリーガー、鹿島の柴崎と櫛引が新品を用意してくれ、試合に臨めたという。

「この優勝は１年間の成果だけではなく、先輩たちが積み上げてきてくれたおかげ」。全国の常連でありながら、なかなか頂に届かなかった「雪国」の強豪。率いて２０年以上になる黒田監督は、自分の言葉をかみ締めていた。