「春島第1飛行場」と呼ばれたチューク国際空港と脇のトナチャウ山。米軍の捕虜になった金子さんらは山頂への道路の造成に携わった=8月、ミクロネシア連邦ウェノ島、朝日新聞社機「あすか」から、橋本弦撮影
ミクロネシア連邦のチューク空港は、熱帯の強烈な日差しとサンゴ礁を吹き渡る風の中にあった。
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空港があるウェノ島は当時「春島」と呼ばれた。島の西岸へ突き出した滑走路は旧日本軍がつくり、南に並ぶ「夏島」と「竹島」間には連合艦隊の泊まり地があった。一帯は1944年2月17~18日、米軍の空襲で壊滅的な被害を受けた。
戦中、俳人の金子兜太(とうた)さん(97)は海軍施設部の主計中尉としてトラック諸島にいた。大型飛行艇「二式大艇」で着任したのは空襲の翌月の44年3月。竹島には、焼けた零戦が山のようにあった。
さらに、空襲が激しさを増す島々では補給を断たれた陸海軍4万人が飢えた。各隊が秋島で耕作し、自給を試みたが、植えたサツマイモは夜盗虫(ガの幼虫)にやられた。
金子さんの部隊約200人のう…