（２０日、選抜高校野球 報徳学園２１―０多治見）

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２０日の報徳学園（兵庫）戦で大敗した多治見（岐阜）。高木裕一監督（５４）は「脱帽です」と苦笑いした。選手の時に諦めた夢を再び追って指導者不在の部を再建し、自身初の甲子園にたどり着いた。試合後、「やっぱり甲子園はすごい」と感慨深げだった。

１９７８年に岐阜県土岐市から東海大相模（神奈川）に進み、レギュラーをつかんだが、３年の夏、野球部の不祥事で神奈川大会途中で辞退。「悲しいを通り越し、何でなんだという気持ちだった」。大学２年まで野球を続け、多治見市役所に就職したが、高校野球を見なくなった。

９８年６月に監督就任を依頼された。監督不在で廃部寸前のところを、ＯＢが高木監督の経歴を聞きつけた。だが、当時の野球部はノックを待つ間にあぐらをかく部員がいるなど、練習に身が入っていなかった。球の握り方を知らない部員もいた。

「どうせやるなら勝たないと楽しくないぞ」。初めは「２カ月間だけ」のつもりだったが、自分自身が「やっぱり野球が好きだ」と気づき、打撃や投球を身ぶり手ぶりで教えた。

今の部員たちを「おとなしいが、スポンジのよう。教えたことをしっかり吸収する」と評する。この日、公式戦初先発の右翼手・森翔太君（２年）と左翼手・三戸悠平君（同）が安打を放った。森君は「振り遅れることが多く、監督から『打つポイントを前に』と言われ、結果が出た」と喜んだ。

４万２千人の大歓声にのまれ、選手たちは「いつも通りじゃなかった」（高木監督）。硬くなって５失策、２１失点。散発３安打に抑えられた。それでも高木監督は「選手のおかげでここまで来られた」と選手をねぎらった。（室田賢）