北海道北東部の西興部（にしおこっぺ）村（人口約１１００人）で、「交通事故死ゼロ」が８千日以上（約２２年３カ月）続いている。離島を除き、国道のある全国の市町村の中でトップの長さだ。記録の裏には、村民たちの地道な努力と強い思いがあった。

北海道・西興部村で交通死ゼロ８千日祝う

「車が来てないか、ちゃんと見てよー」。午前８時前、西興部小学校（児童数３２人）前の国道２３９号の横断歩道で、交通指導員の村議近藤悦子さん（６２）が児童らに声をかける。

指導員歴は２０年以上。ほぼ毎日朝５時に起き、７時半前には国道沿いに立つ。「目の前の子どもを守りたい」と話す。

西興部村は東京２３区の約半分にあたる３０８平方キロ。１９９５年１月３１日以来、８１４０日間（５月１４日現在）交通事故死ゼロが続いている。その前にも「４２８３日間ゼロ」を記録した。

事故死ゼロをアピールし、全国の記録を調べている長野県王滝村と朝日新聞の取材によると、継続中の自治体では西興部村は６位。ただ上位３村と５位は離島で、４位の王滝村は国道がない。西興部村には総延長２１・７キロの国道２３９号があり、建築資材を運ぶトラックなどが１日あたり１０３１台通る（２０１０年度）。離島以外で国道がある市町村では、全国で最も長く「事故死ゼロ」が続いていることになる。

取り組みは村ぐるみだ。毎年６…