「Ａ東京で始まってＡ東京で終われれば、一番いいシナリオ」。若きエースの田中大貴（２５）はＢリーグのチャンピオンシップ（ＣＳ）が始まる直前、そう話していた。だが、川崎と対戦した２０日の準決勝（２戦先勝制）で第３戦までもつれた末に敗れた。昨年９月、東京・代々木競技場で行われた開幕戦の舞台に立った田中のＢリーグ最初のシーズンが終わった。

２０日の第２戦は残り１２秒で逆転勝ち。１勝１敗とし、前後半５分ずつの第３戦に臨んだ。田中は開始１０秒で３点シュート、６秒後にもジャンプシュートを決めるなど、チームに勢いをつけた。しかし、３点リードで始まった後半、川崎に試合の流れを奪われた。田中は「勝負どころで川崎は決めるべき選手が決めてきた。向こうの方が一枚上手だった」と敗因を語った。

ＣＳの直前、「勝負が分かれる場面では自分が責任をもってシュートを打ちたい」と話していた。その言葉通り、特に第３戦は果敢にゴールを狙い、１０分間でチーム最多の７得点を挙げた。だが、結果はついてこなかった。「もっとレベルアップして、インパクトを与えられるような選手になって帰ってきたい」

昨年９月の開幕戦は９千人超の観客に見守られるなか、床に敷いたＬＥＤビジョンに映し出された輝くコートで行われた。Ｂリーグの大河正明チェアマンも折に触れて「憎たらしいほど強くなってほしい」と口にするなど、Ａ東京はリーグを代表するチームとしての立場を求められてきた。中でも田中はチームの「顔」。メディアへの露出が急増するなど、変化の大きいシーズンだった。

そんな今季をこう振り返った。「個人的にはすごく成長できたシーズン。バスケット界にとってもすべてが新しい、チャレンジの１年だったと思う。日本のバスケット界の熱がどんどん上がってきているなと実感した」。そして、来季に向けて誓った。「選手としていいパフォーマンスを見せて、よりレベルの高いリーグにしていきたい」（伊木緑）