サッカーの日本代表ＭＦ原口元気（ヘルタ）が１５日、心臓の難病に苦しむ小学６年生、菊地秋也（しゅうや）君（１１）のお見舞いに訪れた。Ｗ杯アジア最終予選イラク戦を終えて前夜にイランから帰国したばかり。それでも、原口は入院先の東京都板橋区の日本大学医学部付属板橋病院を訪ね、励ました。

秋也君は、心臓の壁が固くなり、十分に膨らめなくなる国指定の難病・拘束型心筋症に苦しむ。小学１年の時の心電図の検査でわかり、治療してきたものの、早期の心臓移植が必要だ。

受け入れてくれる米国の病院に行くには、治療費や渡航費用など１億２７００万円がかかる。秋也君の一家では負担が大きく、救う会を作り、寄付を呼びかけている。これまで８８００万円余が集まったが、まだ足りない。

Ｊ１浦和のサポーターだった父陽介さん（４３）の影響で、秋也くんも浦和好き。「最後までボールをあきらめないで走りきるところが好き」と原口の大ファンだという。「一緒にスタジアムに見に行こう」と家族で話していた矢先に、病気がわかった。

「何かをしてあげたいと思った」。話を聞いた原口は自身のツイッターで支援を呼びかけたほか、直接お見舞いに訪れた。サイン入りのボールやスパイクのほか、「早くよくなってサッカーを一緒にしよう」と書いた色紙も手渡した。あこがれの選手との対面に緊張でなかなか話せなかった秋也君の手を取って「体調はどう」などと声をかけた。

「秋也君はトイレに１人で行くのも大変。自分が２６歳まで元気に楽しくサッカーが出来るのは幸せなことだと思う」と原口は言う。帰り際に、Ｗ杯出場がかかる８月３１日のオーストラリア戦で、「１０点決めてください」と秋也君に言われた。「１０点は無理だけど、１点は取る」と約束した。「約束することで、治りたいという秋也君のモチベーションになったらうれしい。約束を果たしたい」。活躍を誓った。