過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）の最高指導者バグダディ容疑者が、ロシア軍の空爆で死亡した可能性が浮上した。２０１４年６月、イラク、シリア両国にまたがる「カリフ制国家」の樹立を宣言してから３年。一時は両国土の半分近くを支配下におさめたＩＳは追い詰められ、「国家」の姿を失いつつある。

バグダディ容疑者の最後の声明は、２０１６年１１月３日に公開された音声だ。イラク北部の最重要拠点モスルがイラク政府軍などに包囲される中、戦闘員に「持ち場を離れるな」などと徹底抗戦を訴えた。

だがこの時すでに、同容疑者はシリア国境の砂漠地帯に逃れていた可能性がある。今年５月末、イラク北部クルディスタン地域政府の治安部隊、ペシュメルガ省のジャバル・ヤワル長官は朝日新聞の取材に対し、約１カ月前の情報として同容疑者が「イラク、シリア国境で頻繁に居場所を移している」と述べた。

ＩＳは１５年後半以降、イラクとシリアで立て続けに拠点都市を失った。イラクでは中部ラマディや同ファルージャを政府軍が奪還。ＩＳが国家樹立を宣言したモスルの解放作戦も１６年１０月に始まった。現在、モスル全域の９割以上が解放され、残るＩＳ支配地域は旧市街の約４平方キロメートル程度だ。だが、今なお５００～６００人の戦闘員がいるとみられ、住民を「人間の盾」にして抵抗している。旧市街は道幅が狭く、装甲車の走行が難しい。住民被害を避ける必要もあり、政府軍の進軍は難航している。

モスル解放作戦の開始後、イラク国内にいたＩＳ幹部の多くはシリア側に拠点を移したとみられる。

だが、ＩＳはシリアでも追い詰められている。

米軍主導の有志連合は今月６日、ＩＳが首都としてきた北部ラッカの奪還作戦を始めたと発表。有志連合の支援を受ける少数民族クルド人の武装組織「人民防衛隊」を中心とする部隊が同日、ラッカ市内に進攻した。

有志連合はラッカをはじめ、東部のデリゾールやアブカマルへ空爆を強化。さらに、シリア西部を掌握しているアサド政権軍はロシアとイランの軍事支援を受けて、中部パルミラから東部へ勢力を拡大しており、ラッカにも迫っている。

ロシア政府の発表によると、５…