イラク軍や治安部隊は１８日、過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）が最大拠点としてきたイラク北部モスルの旧市街へ、３方向から突入作戦を始めた。ＩＳのモスル最後の支配地域だ。イラク軍によると、旧市街に残るＩＳ戦闘員は推定で５００人以上。１０万人以上の市民を「人間の盾」にしており、市街戦は難しい局面に入った。

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旧市街には、最高指導者バグダディ容疑者が演説したモスク（イスラム教礼拝所）がある。ＩＳにとっては象徴的な場所で、激しい抵抗が予想される。イラク軍は拡声機で投降を呼びかけ、「投降しなければ死が待っている」と心理戦も実行している。

現在の支配地域は旧市街の約４平方キロ。先週、朝日新聞の取材に応じたイラク軍幹部は「すぐにでもＩＳを壊滅できるが、民間人の犠牲とインフラの被害を最小限に食い止めるのが重要」と語った。

ＩＳ戦闘員は自爆攻撃や狙撃で抵抗を続けている。国連は旧市街に民間人約１５万人がいると推定。イラク軍幹部によると、ＩＳは民間人を強固ではない建物内に閉じ込めて「人間の盾」にしているという。旧市街の道幅は狭く、イラク軍は装甲車両を使えないため、歩兵部隊を展開し、通りや建物を一つ一つ解放する作戦を取っているという。

イラク軍と協力して対ＩＳ掃討を進めている有志連合の報道官、ライアン・ディロン米陸軍大佐は朝日新聞の取材に「進軍するのは非常に難しい状況だ。しかし有志連合は、情報提供や上空からの偵察でイラク軍を支援している。ＩＳが過去に使ってきた戦術も分かっている」と話した。（アルビル〈イラク北部〉＝其山史晃、翁長忠雄）