１０年前のひとりの職員の発案をきっかけに「野球のまち」を掲げ、まちおこしに挑んできた徳島県阿南市。その取り組みは市民に根付き、草野球チームの選手ら年間１万人が訪れるようになった。人気の秘密は市民のおもてなし精神だ。

■球場プロ仕様・アナウンスも

天然芝の外野、バックスクリーンの電光掲示板。「ピッチャー土方（ひじかた）君。背番号３０――」

プロ野球公式戦にも使える「ＪＡアグリあなんスタジアム」でアナウンスを聞きながら、大阪府河南町の土方啓嗣さん（４６）はマウンドをならした。

土方さんの軟式野球チーム「チューブライダース」は５月、阿南市の旅行業者「牟岐通（むぎつう）観光」の野球観光ツアーで訪れ、２試合を戦った。試合には敗れたが、土方さんは「こんなに本格的な試合が楽しめるなんて。来年も来たいですね」と晴れやかだった。

市によると、野球に関わる２０１５年度の宿泊客は３２５２人。１０年前の約１０倍に増えた。日帰り客も倍の６７２１人に上った。野球ツアーや合宿、大会などで来訪者が増えたといい、宿泊や飲食などの直接的な経済効果は年約１億２千万円。人気の高まりに、牟岐通観光の山川勝弘・阿南店長は「阿南市には、これといった観光資源が少なく、数年前まで考えられなかった」と驚く。

その秘密は、市民も加わったおもてなしだ。

野球観光ツアーは１泊２食、空港までの送迎付きで一人１万３千円。スタジアムの使用料などは市が全額負担で、ツアー客との対戦用に結成された「おもてなしチーム」（約３０人）や市内の草野球チームと試合ができる。試合の審判や記録員、場内アナウンス員は、市が養成した約３０人の市民ボランティアが務める。参加者に後日、市から公式スコアと記念写真が贈られ、試合後、地元住民らが阿波踊りを披露する交流会も用意されている。

球場のスタンドでは、地元の女性約６０人でつくるチアリーディングチーム「ＡＢＯ６０」（あなん・ベースボール・おばちゃん・６０歳以上）が応援。赤いユニホーム姿でポンポンを振り、切れのあるダンスで試合を盛り上げる。メンバーで介護ヘルパーの森安江さん（６３）は「球場に行くと元気をもらえる。野球のまち阿南を盛り上げたい」と言う。

市民の協力的な雰囲気について…