台風５号の影響で８日に順延された第９９回全国高校野球選手権大会の開会式直後の試合に、波佐見（はさみ）（長崎）が登場する。選手の半数は人口約１万５千人の長崎県波佐見町出身で、小・中学校時代に軟式野球で全国優勝を経験した選手もいる。そんな選手たちを町の熱気が後押ししている。

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選手１８人全員が県内出身。うち９人は町唯一の波佐見中で２０１４年に全国優勝したメンバーだ。さらにそのうち４人は、１１年に少年軟式野球チームで全国制覇した経験を持つ。

昔から同じチームで戦い、お互いのことを知り抜いているのが強みだ。２度の全国優勝を経験した川口侑宏（ゆきひろ）君（３年）は「小中で日本一になったから、高校でも波佐見で日本一を目指したいと思った」と進学。小中のチームで主将だった朝田（ともだ）裕己君（同）は「小学校からずっと一緒に野球をしてきたから、性格もだいたいわかる。このメンバーなら甲子園に行けると思って、地元で野球を続けた」と話す。

波佐見町は、野球熱が高く、得永（とくなが）健監督が「負けたら町を歩けない」と話すほど。４日に組み合わせが決まると、町はすぐに応援バスの案内をホームページに掲載。翌朝までに３０件以上の問い合わせがあったという。町の担当者は「あちこちに横断幕や立て看板を出して出場をお祝いしている。どんな集まりでも甲子園の話になります」。

学校も、バス９台を手配し、生徒や職員ら約３００人が開幕戦に乗り込む予定だ。さらに保護者や卒業生ら３００人以上も応援に駆けつけるという。

町野球協会の太田秀穂会長（７４）によると、約４００年の歴史を持つ波佐見焼の窯元など、１０団体を超す草野球チームが毎週のように大会で戦った時期もあったという。太田さんは「大人たちは草野球を楽しんだ世代で、野球に理解がある。みんな『頑張れ頑張れ』と思っています」。

主将の浜田倫君（同）は「町を歩くと声をかけられることも多い。応援を受け止めて、楽しんでプレーしたい」と意気込んでいる。

波佐見と彦根東（滋賀）の試合は、８日午前１０時半に開始予定。８日は東筑（福岡）も済美（愛媛）と対戦する。（田中瞳子）