北極圏のグリーンランド北部で、１２カ国が共同で取り組む研究プロジェクトが続いている。深さ２５００メートルまで氷を掘り、そこに閉じ込められた気候変動の記録を読み解くのが狙いだ。急速に氷がとけ、流出が止まらない要因とともに、温暖化が進んだ「地球の未来」を探ろうとする試み。今夏、その現場を訪れた。（中山由美）

グリーンランド南西の町カンガルースアックから米軍輸送機で３時間弱。北緯７５度、どこまでも氷だけが広がる世界に、黒く大きな球体がぽつんと立っていた。

国際プロジェクト「ＥＧＲＩＰ」の拠点だ。球体は移動式の基地。標高２７００メートルのこの場所で、日本やデンマーク、米独仏、スイス、ノルウェーなどが共同で氷を掘っている。

深さ７００メートル以上になる氷の穴に下げられたワイヤが、ぐるぐると巻き上げられてきた。ワイヤの先には円筒形のドリル。その中から直径約１０センチ、長さ約２メートルの氷が出てきた。この作業を繰り返して、掘り進めていく。

「ドリルを１回下げて、上げるまでに数時間かかる。深くなるほど長くかかり、難しくなる」とドリラーの宮原盛厚（もりひろ）さん（５３）。北極で約１０回、南極でも３回氷を掘ってきたエキスパートだ。

グリーンランドと南極を覆う氷は、雪が降り積もってできた。中には大気や海からの塩分、火山灰など様々な物質が閉じ込められていて、分析すれば過去の気候や環境の変化が分かる。深さ３千メートルの氷を掘り、これまでに南極では約８０万年前、グリーンランドでは約１３万年前までさかのぼることができた。

ＥＧＲＩＰでは深さ約２５００…