（１８日、広島３―２阪神）

その右足はギプスで固められて痛々しい。プロ野球広島カープが２度目のセ・リーグ連覇を果たした甲子園。グラウンドに立てなかった若き主砲、鈴木誠也外野手（２３）はスタッフの肩を借りながら、歓喜の輪に歩み寄った。「けがをしたのにもかかわらず、この場に立ち会えたことに感謝したい」

特集：広島カープ連覇

広島、２年連続８度目のリーグ優勝 ２度目の連覇

同僚とハイタッチを交わす。そしてファンの陣取る左翼席に手を振った。だが、心中には悔しさがあった。「大事な時期に離脱して、迷惑をかけてしまった。試合に出られずに歯がゆいというか、何しているんだろうなって」

プロ入り５年目の今季、初めて打線の顔である４番に座った。一流打者の証しである「打率３割、本塁打３０本、１００打点」をすべてクリアするペースで打ち、連覇へと突っ走るチームを引っ張っていた。

暗転したのは８月２３日、敵地でのＤｅＮＡ戦だった。守備の際に右足首を痛めた。くるぶしの骨折、靱帯（じんたい）の損傷で手術し、全治３カ月の診断を受けた。今季絶望の大ケガだった。

定位置を奪った昨季、ブレークした。６月に２試合連続でサヨナラ本塁打を放ち、その活躍ぶりは「神ってる」と評され、１２月には流行語大賞に選ばれた。実はその言葉が嫌いだ。「なんかまぐれみたいで」。２年連続で成績を残して、まぐれと言わせない。その思いで今季を戦っていた。

東京・二松学舎大付高から２０１２年秋のドラフト２位で入団。猛練習の逸話には事欠かない。「努力という言葉はあまり好きじゃない。当たり前なんで」。昨年、日本シリーズで敗れると室内練習場にこもった。出てきたのは午前２時。試合終了から３時間以上がたっていた。今年こそ日本一を、と願っていた。

６日に退院し、８日から広島県廿日市市の球団施設で練習を再開した。体幹強化や右足の指でタオルをつかむなど地道なトレーニングを重ねている。「あまり強くなかった上半身を鍛えるいい機会と思っています。この悔しさをバネに、来年はリーグ３連覇に貢献できるように頑張りたい。最強の体で帰ってきたい」。日本一の夢はチームメートに託した。来季は復活ではなく、進化してグラウンドに戻ってくる。（吉田純哉）