サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第１戦で、Ｊ１浦和は２７日、敵地で上海上港（中）と対戦する。ガ大阪が優勝した２００８年以来、日本勢はＡＣＬで優勝から遠ざかる。日本勢９年ぶりの決勝進出へ、元ブラジル代表選手を擁する難敵が立ちはだかる。

最新の試合結果はこちら

上海上港は、Ｊリーグの札幌や東京ヴでプレーした元ブラジル代表ＦＷフッキ、イングランド１部チェルシーで活躍した元ブラジル代表ＭＦオスカルが所属。チェルシーの監督だったビラスボアス監督が指揮する。浦和は１次リーグでも対戦し、敵地で２―３、ホームで１―０だった。

浦和は７月にペトロビッチ前監督を解任し、堀孝史監督の下で立て直しのさなかだ。天皇杯、ルヴァン杯で敗退し、リーグ戦も優勝はおろか３位以内も厳しい状況だ。一方、ＡＣＬは唯一狙えるタイトルで、決勝トーナメント１回戦で済州（韓）、準々決勝で川崎に、劇的な逆転勝ちし、調子は悪くない。

０７年に優勝を経験している浦和だが、当時のメンバーはＭＦ阿部勇樹とＤＦ平川忠亮しかいない。それだけにＡＣＬはほとんどの選手にとって欲しいタイトルだ。ＤＦ槙野智章は意気込む。「監督が代わっても、アジアチャンピオンになりたいという気持ちは変わっていない」

■Ｊクラブ支援策、少しずつ成果

０２年に始まったＡＣＬでは０７年に浦和、０８年にはガ大阪と、日本勢が２連覇を果たした。しかし、現行の３２チームが出場するようになった０９年を境に成績は下降線をたどった。豊富な資金力で世界トップクラスの選手や指導者を次々と獲得した中国勢に押し出されたかたちだ。

Ｊリーグと日本サッカー協会は１３年、ＡＣＬ出場クラブを支援するプロジェクトを立ち上げ、勝利給や渡航費などを補助するようになった。試合間隔をあけられるようにリーグ戦の日程でも配慮し、土曜日開催が原則のなか、ＡＣＬ出場クラブについては平日開催も可能になった。対戦相手となる海外チームの試合映像やデータの共有も進んだ。準々決勝の壁を、ここ５大会では３度突破するなど、少しずつ成果があらわれてきている。

ＡＣＬで頂点に立てば、各大陸王者が集うクラブワールドカップ（ＣＷＣ）が待っている。昨年は開催国枠で参加した鹿島が日本勢で初めて決勝まで進み、レアル・マドリード（スペイン）と延長にもつれ込む接戦を繰り広げた。今年は開催国が日本からアラブ首長国連邦へ移り、日本勢が出場するにはＡＣＬを勝ち抜くしかない。浦和のＧＫ西川は「自分たちも、世界と渡り合えると示したい」。身近な存在の躍進がモチベーションにもなっている。（河野正樹、清水寿之）

■ＡＣＬ過去１０年の日本勢最高成績

（左から開催年、成績、チーム名）

２００７ 優勝 浦和

０８ 優勝 ガ大阪

０９ ４強 名古屋

１０ １６強 鹿島、ガ大阪

１１ ８強 セ大阪

１２ １６強 柏、名古屋、ＦＣ東京

１３ ４強 柏

１４ １６強 広島、川崎、セ大阪

１５ ４強 ガ大阪

１６ １６強 浦和、ＦＣ東京