高校野球の近畿大会は２４日、大阪市此花区のシティ信金スタで開幕し、１回戦の第１試合で智弁和歌山（和歌山１位）が履正社（大阪２位）を１２―８で下した。

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履正社の１７安打に対し、智弁和歌山は１４安打。だが、ここぞの迫力は智弁打線が上だった。履正社の遊撃・西山が言う。「守っていて重圧がすごかった。大阪桐蔭に似ていた」。三回、１点を追う智弁の攻撃がそれだった。

高嶋監督の指示はシンプルだった。「浮いた球を逃すな」。今夏の甲子園で先発出場した３番黒川と５番冨田には、それだけで十分。１死から３連打で同点とし、黒川がファーストストライクをとらえて左中間に勝ち越しの適時二塁打。死球で満塁となった後は冨田が初球の直球を左越え本塁打にした。「狙っていました。完璧です」と冨田。一挙６点を奪った。

伝統の強力打線は、新チームでも健在だ。この夏の甲子園で本塁打を放った林が、右ひじ痛でベンチを外れた。４番の主将文元はポジティブにとらえている。「逆に全員で戦えているし、クリーンアップは競争して成長している」。この日は中軸の３人で８安打５打点。林の不在を感じさせなかった。高嶋監督は「夏に甲子園で打っている子が多いからね」と手応え十分だった。

一方、履正社の岡田監督は渋い顔で振り返った。打線は８点を奪って追い上げを見せたが、「選抜は投手力がないとダメですね」。夏までは絶対的なエースだった竹田がいた。新チームには「エースがいない」と岡田監督。この日も３投手でつないだが、いずれも失点した。「誰かに柱になってほしい」と投手陣に成長を求めた。

前チームで甲子園を経験した実力校同士の対戦。新チームで「打線の成長」という上積みを作れた智弁和歌山が勝ち上がった。

第２試合は法隆寺国際（奈良３位）が比叡山（滋賀２位）を９―０の７回コールドで破り、第３試合は乙訓（京都１位）が神港学園（兵庫３位）を８―１で７回コールド勝ち。公立校の２校が準々決勝に進んだ。（小俣勇貴）