日本バスケットボール協会が２８日に発表した男子日本代表候補に、神奈川県横須賀市の中学３年生、田中力が選ばれた。代表候補に１５歳５カ月で選ばれるのは史上最年少。来月から始まる２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）予選の１次リーグでの代表入りを目指すとともに、２０年東京五輪に向けての戦力としても期待がかかる。

米国人の父親と日本人の母親の間に生まれた田中は、身長１８４センチのスモールフォワード。横須賀市立坂本中のバスケット部に所属し、中３の今夏は関東大会で敗退。Ｂ１横浜の下部組織でもプレーしている。

中学生にしてはすでに高身長だが、幼い頃は小柄だったため、ドリブルで切り込んでゴールを狙うプレーや３点シュートが得意だ。バスケットファンの間では田中のプレーをまとめた動画がインターネットでシェアされるなどかねて注目の的だった。今年３月に行われた都道府県対抗ジュニア大会（ジュニアオールスター）で神奈川県選抜の優勝に貢献。長崎県との決勝では５９点中３４得点を挙げて話題を呼んだ。

代表候補には２１人が選出されている。田中は３０日から東京都内で行われる強化合宿に参加。１１月２４日のＷ杯予選１次リーグの初戦となるフィリピン戦（東京・駒沢体育館）に向けた代表は１２人が選ばれる。（伊木緑）