次世代エコカーの開発競争が電気自動車（ＥＶ）を軸に激しさを増し、水素をエネルギー源とする燃料電池車（ＦＣＶ）には逆風が吹きつける。インフラ整備が進まず、車両価格も高いためだ。ＦＣＶは、二酸化炭素（ＣＯ２）を出さない水素で走る「究極のエコカー」。巻き返しのチャンスはあるのか。

「ＦＣＶへの我々の取り組みが後退したわけではない」。開幕中の東京モーターショーで、トヨタ自動車のディディエ・ルロワ副社長は力をこめた。１０月２５日、報道陣向けのプレゼンで、「水素社会実現へのトヨタの『変わらぬ意志』の象徴」と語り、ＦＣＶのコンセプトカーを披露した。

ＦＣＶは燃料電池で水素と酸素を反応させ、生み出した電気でモーターを動かして走る。トヨタは、電池の発電効率などを上げて、水素の充塡（じゅうてん）１回で航続距離１千キロの実現をめざす。

２０１４年末に世界で初めてＦＣＶ「ミライ」を販売したトヨタは、モーターショーでＥＶの試作車や、ＥＶ用次世代電池を開発する計画を打ち出した。ルロワ氏が強調しなければ、ＦＣＶに対するトヨタの姿勢に疑問符がついたはずだ。

今回のモーターショーは、本格的なＥＶ時代の幕開けを告げた。新たなＦＣＶを出展しているのは、トヨタと独ダイムラーのメルセデス・ベンツぐらいだ。

航続距離は日産自動車のＥＶ「リーフ」の４００キロに対し、ミライの６５０キロが上回る。一方、国内のインフラ数は、ＥＶは約７１００（急速充電）あるが、ＦＣＶは約１００。車両価格はＦＣＶ７００万円台、リーフは最安のグレードで約３１５万円。いずれも国などの補助金があるものの、ＥＶの方が手が届きやすい。

ベンツは、外部電源で充電もで…