サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会は予選が終わり、出場３２チームが出そろった。１５日の大陸間プレーオフでペルーがニュージーランドを２―０（２戦合計２―０）で破り、９大会ぶり５回目の出場を決めた。各予選を振り返ると、歴代２位タイの優勝４度のイタリアや南米王者チリなど常連国の敗退が相次いだ。

激戦だったのは欧州。１０戦全勝のドイツ、ＦＷロナルドを擁するポルトガルなどが順当に予選を突破した一方で、イタリアだけでなく、前回Ｗ杯３位のオランダが出場権を逃した。南米は、世界で一番早く予選を突破したブラジル以外は混戦。最終戦でアルゼンチンがＷ杯行きを決め、今年のコンフェデ杯準優勝のチリが２００６年ドイツ大会以来の予選敗退となった。北中米カリブ海では８大会連続出場を目指した米国が散った。アフリカではコートジボワールやガーナなどが敗れ、出場５チームのうち４チームが前回から入れ替わった。

出場チームが決まり、注目は、１２月１日（日本時間２日未明）にモスクワである組み合わせ抽選へと移る。３２チームのうち、１０月１６日発表の世界ランク上位７チームに開催国ロシアを加えた８チームを第１グループ（Ｇ）とし、以下、世界ランク順に８チームずつを第４Ｇまで振り分ける。第１～４Ｇの計４チームで１次リーグを戦う。欧州は同組に２チームまで、それ以外の地域のチームは同組にならない。

日本は第４Ｇ。１次リーグで当たる３チームすべてが格上になる。前々回優勝のスペインや日本が前回大会で完敗したコロンビアなどが第２Ｇに、前回８強のコスタリカや欧州プレーオフでイタリアを破ったスウェーデンなどが第３Ｇに名を連ね、実力国の集まる「死の組」が複数できる可能性もある。日本が初の８強入りを目指すのに、運の強さは欠かせない。

本大会は来年６月１４日に開幕。決勝は７月１５日に行われる。（清水寿之）

組み合わせ抽選のグループ

第１グループ

ロシア、ドイツ、ブラジル、ポルトガル、アルゼンチン、ベルギー、ポーランド、フランス

第２グループ

スペイン、ペルー、スイス、イングランド、コロンビア、メキシコ、ウルグアイ、クロアチア

第３グループ

デンマーク、アイスランド、コスタリカ、スウェーデン、チュニジア、エジプト、セネガル、イラン

第４グループ

セルビア、ナイジェリア、豪州、日本、モロッコ、パナマ、韓国、サウジアラビア