ウルグアイのスアレス＝ロイター

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サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の組み合わせが１日（日本時間２日）に決まり、初戦から屈指の好カードも組まれた。世界中が注目するスポーツイベントの開幕は来年６月。初の８強入りがかかる日本を含め、ここから各チームの調整が本格化する。

特集：２０１８Ｗ杯 ロシア大会

Ａ組 ウルグアイがリード

南米予選を危なげなく通過した古豪ウルグアイがリード。前々回大会４位の原動力になったスアレスと、カバニが攻撃の中心。昨年の欧州選手権で１次リーグ敗退したロシアは、ホスト国として地の利を生かしたい。エジプトは、イングランド１部で活躍するＦＷサラーが最終予選で５得点。出場チームで世界ランクが２番目に低いサウジアラビアは、この３カ月で監督が交代した。

Ｂ組 ロナルド、最後のＷ杯か

「２強２弱」の構図。昨年の欧州選手権を制したポルトガルは、ロナルドが予選９試合で１５得点とゴールを量産。３３歳で開幕を迎えるロナルドにとっては、今大会が最後のＷ杯となりそうだ。スペインは最終ラインから前線までタレントぞろい。前々回大会の優勝経験者が残るのも心強い。イランは最終予選１０試合中９試合、モロッコは全６試合で無失点。堅い守りで２強の争いに割り込みたい。

Ｃ組 選手層厚いフランス

昨年の欧州選手権で準優勝したフランスが頭一つ抜けている。欧州選手権得点王のグリーズマン、身体能力が高いポグバら選手層は厚い。やや決定力は欠くが、他の３チームとは力の差はある。デンマークはプレーオフを含めた欧州予選１２試合で１１得点のＭＦエリクセンが鍵を握る。９大会ぶり出場のペルーは若手が力をつけている。豪州はＷ杯出場決定後、監督が退任し、不安がある。

Ｄ組 アルゼンチン、個の力

南米予選で苦しんだアルゼンチンだが、突出した突破力があるメッシ、対人守備の強いマスケラーノら個人能力が高い選手がそろう。アルゼンチンに続くのはクロアチアか。モドリッチが司令塔を務めるチームは、プレーオフを含めた欧州予選１２試合で５失点と堅守だ。アフリカ最終予選無敗のナイジェリアは波に乗れば、面白い。初出場のアイスランドは昨年の欧州選手権で８強と、力はある。

Ｅ組 ブラジル、ネイマール君臨

最多５度の優勝を誇るブラジルが抜けている。前線のタレントは変わらず豊富だ。エースは今夏、過去最高額でフランス１部パリ・サンジェルマンに移籍したネイマール。４位に終わった前回大会では準々決勝で負傷した。その雪辱に挑む。残る１枠は、前回大会でハットトリックしたシャキリが引っ張るスイスと、前回８強と躍進したコスタリカによる争いか。セルビアはチーム運営が不透明。

Ｆ組 連覇狙うドイツ万全

連覇を狙うドイツに死角はない。若手主体で臨んだ今年のコンフェデ杯でも優勝し、選手層の厚みは増した。強豪との同居はなかったとは言え、欧州予選では１０戦全勝。２０１０年Ｗ杯で得点王となったミュラーを中心に圧倒した。２位争いは、６大会連続で１６強入りしているメキシコが一歩リードか。欧州予選プレーオフで常連国イタリアを退けたスウェーデンも侮れない。韓国は苦しい。

Ｇ組 イングランド復活なるか

混戦と予想する。「赤い悪魔」との異名を持つベルギーが軸となる。アザールなど前回８強入りした主力が残る。欧州予選も９勝１分けと圧倒した。伝統あるイングランドは復活なるか。前回大会では５６年ぶりとなる白星なしでの１次リーグ敗退となった。伸び盛りのストライカー、ケインに期待がかかる。チュニジアは海外組の活躍次第となる。情報の少ないパナマは不気味な存在だ。