バドミントンのスーパーシリーズ・ファイナルは１７日、ドバイで最終日を迎え、日本勢対決となった女子ダブルス決勝で米元小春、田中志穂組（北都銀行）が福島由紀、広田彩花組（再春館製薬所）を２１―１６、２１―１５で破り、初優勝を飾った。２０２０年東京五輪の同種目の代表争いはハイレベルな激戦となる。

米元、田中組が約２週間前の全日本総合選手権で敗れた雪辱を果たした。米元が「今日は先に仕掛けて、相手の前衛より変化をつけるよう意識した」と言えば、田中は「先輩が前に出てやりたいことが伝わってきた」。２人の呼吸があい、相手に考える余裕を与えず、攻め抜いた。

敗れた福島、広田組だが、今年は世界選手権銀メダルなど充実のシーズンになった。広田は「海外の選手と試合をすることで、この選手はここが得意だな、とわかる。その経験がすごく生きている」と話す。

リオデジャネイロ五輪の例にならえば、東京五輪の出場枠は各国・地域最大２枠になる。１４日付の世界ランクではリオ五輪金メダルの高橋礼華、松友美佐紀組（日本ユニシス）の２位を筆頭に、福島、広田組が５位、米元、田中組が６位、福万尚子、与猶（よなお）くるみ組（ヨネックス）の７位までに日本勢４組がひしめく。

高橋礼、松友組の「タカマツ」など、この種目はペアを愛称で呼ぶのが慣例化している。米元、田中組は所属先がある秋田で定着しつつある「ヨネタナ」が全国区の知名度に前進した。

米元は「日本代表のほかのペアは、自分たちがこのままではいけないと気づかせてくれる存在。刺激をもらい、切磋琢磨（せっさたくま）したい」。（稲垣康介）