四国霊場第２４番札所の最御崎（ほつみさき）寺（高知県室戸市室戸岬町）で１３日、虚空蔵（こくうぞう）様初祭りがあり、子どもたちによる奉納相撲が４年ぶりに復活した。一役買ったのは室戸高校の女子硬式野球部員たち。真剣な表情で相撲を取り、にぎやかな歓声が冬空に響いた。

最御崎寺の初祭りでは、１９３８（昭和１３）年から地元の小中学生による奉納相撲が続いてきた。だが少子化で子どもの数が減り、２０１４年を最後に中断。島田信弘住職（４５）が女子硬式野球部の西内友広監督に協力を要請し、４年ぶりの復活が実現した。

この日は部員１５人が参加し、境内の土俵で団体戦と個人戦があった。吹き抜ける北風の中、見守る檀家（だんか）やお遍路さんたちから「ガンバレ」「負けるな」と声援が飛んでいた。

１年の山崎野乃子さん（１６）は「野球と違って一瞬で勝負が決まる。寒かったけど一生懸命やりました。でも少し恥ずかしかったです」とほほ笑んだ。西内監督は「野球部として地元に貢献できてよかったです。来年も、寺から要請があればお役に立ちたいです」と話した。

最御崎寺は弘法大師空海ゆかりの寺として知られる。本尊は虚空蔵菩薩（ぼさつ）で、毎年１月１３日に初祭りを開いている。（笠原雅俊）