宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１８日午前６時６分、固体燃料ロケット「イプシロン」３号機を鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた。約５２分後、搭載した小型観測衛星「ＡＳＮＡＲＯ（アスナロ）―２」を分離し、予定の軌道に投入。打ち上げは成功した。

もっと！ロケット

特集：宇宙・天文

イプシロンは全長約２６メートルとＨ２Ａの半分ほどの小型ロケット。打ち上げ費用はＨ２Ａの半分程度の約４５億円で、３号機は２号機をさらに改良して軌道投入精度を高めた。ＡＳＮＡＲＯ―２はＮＥＣが開発した重さ約５７０キロの商用衛星。地表の１メートルの大きさを見分けられる高性能レーダーを持ち、災害現場などの画像データの販売をめざす。開発と打ち上げに経済産業省が１６６億円を補助した。イプシロンの打ち上げは２０１６年１２月以来、約１年ぶり。（小林舞子）

◇

固体燃料ロケット「イプシロン」３号機が打ち上げられた鹿児島県肝付町の上空では、燃焼ガスが太陽の光を浴びて明るく輝く珍しい現象が見られた。

１８日午前６時６分の打ち上げの数分後、高度１００キロ以上に達したロケットの燃焼ガスが上空で日の出前の太陽光に照らされ、真っ暗な空に彗星（すいせい）の尾のような白っぽい「光の帯」をくっきりと残した。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、日の出直前の打ち上げで晴天だったことなど「好条件」が重なったためという。空が白んできた約３０分後には、落ちてきた噴煙が赤みや青みを帯び、一筆書きのように漂っていた。