（１４日、平昌五輪スピードスケート女子１０００メートル）

「滑る相手は食べてしまえ」小平、殻を破った乱暴な言葉

スピードスケート女子１０００ｍ

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６００メートル地点を最速の４４秒５５で通過した。女子１０００メートル世界記録保持者の小平がブレード（刃）で氷を押していく。レース終盤も耐えた。「自分らしいレースはできた」。先に滑った１位のヨリン・テルモルス（オランダ）とは０秒２６差。しなやかな滑りで銀メダルに輝いた。

「いい巡り合いができた」。小平を自身初の個人種目のメダリストへと導いたのは、滑りの技術とともに、最新の「サファイア」と名付けられたブレードだ。

出会いは衝撃だった。

２０１７年１月。リンクで試した。「ダメです。足が全然動きません」。滑走を終えた小平は結城コーチに言った。だが、結城コーチはタイムを見て驚いた。２６秒３。当時の最速ラップより０秒２も速かった。

結城コーチは悩んだ。世界距離別選手権が１カ月後に迫っていた。このタイミングで「足」を変えていいのか。「五輪まではまだ１年ある」。小平とともにこの足で戦うことを決めた。

ブレードはカーブでの操作性を高めるために左に湾曲している。先端と真ん中で進む向きが違う。「それがブレーキを生んでいた」（結城コーチ）。だが、しなりが利く最新ブレードはほぼそれがなかった。カーブでのわずかな加速までこだわり抜き、足首や股関節が柔らかく可動域が広い小平の特性がさらに生きた。

ただ、操作が難しい両刃（もろは）の剣でもあった。実際に転倒も経験した。この「暴れる道具」をどう操るのか。毎日の体幹強化に加え、カーブでの理想の左右の足の位置、運びなどを模索。「（ブレードと）友情を深めてきた」と小平は言う。今季から短距離を中心に多くの選手がこの道具を使った。

「１０００メートルで３位以内は５００メートルで金を取るための方程式。次の５００メートルに生かしたい」。足の変更をいち早く決断した勇気と、道具を操るための技術向上を積み重ねた成果がメダルに結実した。（榊原一生）