１４日夜の平昌五輪スピードスケート女子１０００メートルは、３１歳の世界記録保持者、小平奈緒（相沢病院）と、１２日の女子１５００メートルで銀メダリストとなった２３歳の高木美帆（日体大助手）の日本勢による金メダル争いに注目が集まる。ハイレベルな争いが期待できそうだ。

清水宏保さんが生解説 平昌五輪スピードスケート

高木美の銀「くっそー」と叫んでしまった 清水宏保の目

特集：平昌オリンピック

今季ワールドカップ（Ｗ杯）で２人は３度対戦している。すべて小平が１位、２位が高木美だった。その差はＷ杯第１、２戦がともに０秒４６。五輪前最後の対戦となった第４戦は０秒５４に広がった。高木美は「もう少し面白いレースをするには自分が強くなるしかない」と小平との差を痛感し、小平は高木美を「競い合える選手」と意識する。

レース展開を見ると、２００メートル、６００メートルの通過タイムは小平が上回り、１５００メートルを得意にする高木美がラスト１周で追い込む。小平は後半の伸び、高木美は序盤のスピードとそれぞれの弱みを強化し、切磋琢磨（せっさたくま）することで、２人はさらにレベルを高めてきた。

５００メートルが得意の小平は「無駄のない滑り求めるため」（結城コーチ）に１５００メートルに挑戦。オランダ留学で学んだ力強い滑りとともにより強く、長く滑れるようになった。１０００メートルでは昨年１２月のＷ杯第４戦で１分１２秒０９と世界記録を更新。「これで１０００メートルも私の距離だと思える」と自信を深めた。

目の前で世界新を出された高木美。「１０００メートルに対してのモチベーションを上げる要素には十分過ぎる」と心に火がついた。昨年末の五輪代表選考会は０秒２１差まで詰め寄った。

この種目での立場は挑戦者。さらにすでにメダルを手にしており、小平よりも落ち着いて滑れるのはプラス材料だ。「次はもっといいレースがしたい」

スピードスケート日本女子で初の金メダリストは生まれるのか。高木美が二つ目のメダルを手にすれば同日本女子初の快挙となる。（榊原一生）