１４日夜の平昌五輪スピードスケート女子１０００メートルで銀メダルが決まると、小平奈緒（３１）＝相沢病院＝は、信州大学入学後から１３年間支えてもらった同大教授の結城匡啓（まさひろ）コーチ（５２）と手を合わせた。選手と指導者。それぞれの立場でスケートを突き詰めてきた２人を「魔法の言葉」がつないだ。

「滑る相手は食べてしまえ」小平、殻を破った乱暴な言葉

諸刃の新ブレード「サファイア」、小平奈緒を輝かせた

小平奈緒が銀・高木美帆が銅 スピード女子１０００ｍ

「内容は１００点。ただ相手が一枚上手だった」。小平を見つめる結城コーチの目は穏やかだった。

「１・５！」。昨年の世界スプリント選手権で結城コーチは小平に叫んだ。コーチは１周のラップを選手に知らせるためにバックストレートに立つ。だが、この数字はラップタイムではない。腕を振るリズムだ。

腕を「イチ、ニ」ではなく「イッテンゴ、ニ」で振れ、との意味だ。「テンポを遅らせ、ためをつくることで伸びる瞬間がある」と小平は明かす。他にも「チェンジレバー」や「スイッチ」……。２人の間に存在する「魔法の言葉」。速くなるための技術を言葉に置き換え、高めてきた。

結城コーチは北海道出身の元選手。筑波大で滑走フォームなどを研究し、日本代表コーチとして１９９８年長野五輪金メダルの清水宏保さんを支援した。９９年に移った信州大で６年後に出会ったのが小平だった。

滑りは下手。思わず言った。「フォームを変えないと世界はない」。世界トップ選手の滑りを分析し、それを「結城理論」として注入した。すると小平が変わり始めた。２０歳の時の全日本距離別１０００メートルで初優勝。卒業論文は「世界一流選手のカーブワークの動作解析」。結城コーチは小平の競技への貪欲（どんよく）さ、本気度を感じ取った。

結城コーチには一つの信念があ…