（１６日、平昌五輪スケルトン女子）

特集：平昌オリンピック

言葉を動きに、動きを言葉に。「孤高の星 羽生結弦」

初めての五輪は、世界との差を痛感する舞台になった。「ちょっと悔しい」と漏らしたのは、３３歳の小口貴子（丸善食品工業）だ。前半の２回戦を終えて、２０人中１９位。４回滑った合計タイムを競うルールだが、現時点でトップとは３秒３７の差がついた。すでに逆転は不可能に近い。「私の力不足かな」

一方で、「あんな大声援の中を走ることはない」とささやかな充実感もにじんだ。何しろ、一度はあきらめた五輪だ。出場枠を獲得できず、１月下旬は「（気持ちが）完全に切れてしまった。実は４日間、引きこもっていたんです。できれば誰にも会いたくなかった」。だから、体のケアにも行かなかった。

だが、１月２９日に代表追加内定の一報。「うそでしょ？ 本当ですか？っていう感じ」。枠を返上した国があったという。小口は、ぎりぎりで滑り込んだ“最後の日本代表”だ。

慌ただしい時間を過ごしたことで、逆に調整に集中できた。「コンディションもどんどん上がった」。実際、１、２回戦は「スタート（ダッシュ）は、今までで最高の走りができた」。

後半の３、４回戦は１７日夜。「今出せる自分の力を出したい」（吉永岳央）