男子テニスのマスターズ・モンテカルロ大会で２２日、錦織圭（日清食品）は決勝で第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）に３―６、２―６で敗れた。４大大会に次ぐ格付けのマスターズ初制覇は持ち越されたが、右手首痛に起因する長期離脱を乗り越え、復活を印象づけた。

クレーコートは球足が遅くなるためビッグサーバーの優位性が軽減される。錦織が元々得意なコートだ。とはいえ、いきなりの準優勝はライバルらに「錦織強し」を植えつけた。

特に準々決勝で２０１４年全米決勝で負けた世界３位のチリッチ（クロアチア）、準決勝では同４位で次代を担う逸材である２１歳のＡ・ズベレフ（ドイツ）を連破してつかんだ自信は大きい。１大会でトップ１０選手に連続して勝ったのは、１４年全米以来になる。

その２試合ともフルセットの接戦。本来の魅力である不屈の精神力がよみがえったのが頼もしく、応援するファンの心を打つ。要所で決まったドロップショットもイチかバチかではなく、相手をベースラインより奥に押し込むショットで布石を打ってから繰り出すなど、理詰めで相手を追い込む頭脳派ぶりが戻った。

４強入りした後の会見で「少しでも早く、トップ１０に戻りたい」と明言した。大言壮語はしない人だ。

今大会で６００点を獲得し、２３日付の世界ランキングは前週の３６位から２２位に急上昇。今季だけの獲得ポイントなら８３５点で１０位の選手とは１１０点差しかない。今季中のトップ１０復帰は射程内にある。（稲垣康介）