春季高校野球愛知県大会の準決勝が３日、岡崎市民球場であり、初の４強入りを果たした西春が、今春の選抜に出場した東邦と決勝進出をかけて対戦したが、２―６で敗れた。

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「力負け。ヒットの数も、スイングの力も比べものにならない。個々の力で負けていた」。西春の主将、八神諒汰（３年）は悔しさをにじませながら言った。

スコアは２―６で、安打数は西春の７に対し、東邦は１４。たしかに、数字上は「力負け」だが、ＯＢでもある森藤秀幸監督には手応えもある。

「守備やバントのミス。捕れる飛球を落としたのもあった。課題はたくさん出ましたが、その中で（コールドになるほど点差が開かず）九回までやれたのは大きな収穫です」

昨秋は県大会１回戦敗退だった公立校はこの春、快進撃を見せた。

２回戦で中京大中京に９―１でコールド勝ちすると、３回戦は愛知を３―１、準々決勝では愛産大三河を３―２で破った。特に、全国制覇７度の中京を破った一戦は、冬場のテーマだった「打ち勝つ野球」を体現したような試合となった。

北名古屋市に位置し、今年で創立４０周年。昨年度は名古屋大に３２人が合格し、京都大や大阪大にも合格者を出す進学校だ。文武両道を実践するため、完全下校は午後６時。野球部の練習も午後５時半までと決められている。「練習開始が４時ごろなので、始まったと思ったらすぐ終わる。生徒はよくやっていると思います」と森藤監督。限られた練習時間、他部と共用のグラウンドという環境で、テニスボールを使った打撃練習などに励んだ成果が、チーム史上初という「４強」につながった。

もちろん、快進撃を「春」だけで終わらせるつもりはない。この日は、準々決勝で完投したエース尾崎聡大（３年）を登板させず、２人の左腕の継投で臨んだ。「８強入りが決まったくらいから、選手たちには『勝負は夏』と話していました。夏は投手一人では勝てないので」と監督。１００回記念大会の今夏、大会が東西に分かれる愛知からは２校が出場できる。その目はすでに、甲子園初出場に向けられている。（山口史朗）