サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で、日本代表は１９日（日本時間１９日午後９時）、１次リーグ初戦のコロンビア戦に臨む。前回のＷ杯ブラジル大会で１―４と惨敗して以来、４年ぶりの再戦。「雪辱」を期す一戦でもある。

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１４日から始まったロシアのカザンでの練習は、ほとんどが非公開だった。特に力を入れたのはセットプレー。コロンビアの映像を見て強みと弱みを分析し、対策を練り上げてきた。守備の要のＤＦ吉田麻也（２９）は「出し尽くしてもう何も出せないという気持ちになるくらい、すべてを出し切りたい」。

４年前は、決勝トーナメント進出をかけた１次リーグ最終戦でぶつかった。前半は１―１で終えたが、後半に３失点。屈辱的な敗戦を忘れられない日本の選手は多い。フル出場したＤＦ長友佑都（３１）は「ずたずたにされた思い出しかない」。

前回プレーしたメンバーで、今大会も登録されたのは８人。そのうちの一人、ＧＫ川島永嗣（３５）は、昨年１２月に対戦が決まってから燃えていた。「４年間積み上げたものを示し、違う自分たちを見せたい」。４年前に先発したＭＦ本田圭佑（３２）らは、経験を若いチームメートに伝えている。先発が見込まれるＭＦ原口元気（２７）は「すごく強く、やりにくい相手だったと聞いた。でも、しっかりと対応できると思う」。

コロンビアの世界ランキングは１６位。６１位の日本には格上のうえ、４年前に苦しめられた選手が健在だ。

中盤を自由に動き回るＭＦハメス・ロドリゲスは、前回Ｗ杯の得点王で、日本戦は２アシスト１ゴールと、守りをきりきり舞いさせた。ＭＦフアン・クアドラードは、イタリア１部の所属クラブで対戦した長友が「スピードのお化け」と評する突破力がある。世界屈指の点取り屋ＦＷラダメル・ファルカオを加えた多彩な攻撃をどう防ぐか。ＭＦ山口蛍（２７）は「１人で止められなくても、組織でどう守れるかがカギ」。前線から最終ラインまで陣形をコンパクトに保ち、球を絡め取りたい。

日本は過去５回のＷ杯で、南米勢に３敗１分けと相性が悪い。一方で、初戦の結果が最終成績を左右してきたというデータもある。引き分けた２００２年日韓大会、勝利した１０年南アフリカ大会は、決勝トーナメントに進んだ。一方、初戦で敗れた３大会は、その後の２戦でも勝てず１次リーグで敗退した。

ＤＦ槙野智章（３１）はいう。「難しい一戦になる。しっかり勝ち点を取る試合をしたい」（サランスク＝藤木健、堤之剛）