屈辱的な敗北から４年。日本が１９日、再びＷ杯の舞台でコロンビアと相まみえる。２０１４年ブラジル大会では１―４で惨敗し、１次リーグ敗退が決まった。ピッチに立った選手の証言からあの試合を振り返る。

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「足が止まるくらいのパススピード。正確なトラップ。１対１の強さ。すべてが想像を超えていた」とＪ１ガ大阪の今野泰幸はいう。前半１７分に与えた先制点は、自身の反則によるＰＫだった。スライディングで相手に足をかけてしまった。「出足も球際も自信があったが、上をいかれた」

前半の終了間際にＦＷ岡崎慎司のゴールで１―１と、追いついた。膨らみかけた日本の期待を吹き飛ばしたのが、コロンビアの背番号１０だった。今野は「彼が前を向くと、ＦＷたちが動き出す。恐怖でしかなかった。あの選手がすべてを変えた」。後半開始からピッチに立ったコロンビアのＭＦロドリゲスだ。

後半１０分、試合が動く。ペナルティーエリアで球を持ったロドリゲスに日本のＤＦたちが寄せた瞬間、マークが外れた選手にパスを通され、勝ち越し点を決められた。今野は「ずっしりきた。逆転するにはものすごいパワーが必要だったから」。勝つ以外に１次リーグ突破の可能性がなかった日本には、重すぎる失点だった。

「つけいるスキは絶対にあると思っていた」と語るのはＪ１川崎のＦＷ大久保嘉人だ。コロンビアは、日本戦を待たずして決勝トーナメント進出を決めており、前の試合から先発を８人も入れ替えてきた。

大久保は試合開始直後から、相手の守備的ＭＦとＤＦの間にスペースがあるのに気づいていた。ＭＦ香川真司らとともにそこへ入り込み、何度もシュートまで持ち込む。だが、得点には結びつかない。

１点を追う後半２０分、日本に大きなチャンスが訪れた。右サイドを岡崎とのパス交換で抜け出した現Ｊ１鹿島のＤＦ内田篤人から、低くて速いクロスがゴール前へ送りこまれる。瞬時に反応した大久保がゴール前へ。右足を合わせようとした瞬間、数メートル後方に置いてきたはずの相手選手に、強く体を寄せられた。強烈なシュートは、クロスバーの上へそれた。

「南米の選手は身体能力が高く、位置取りが悪くても追いついてくる。その感覚の違いには、試合を重ねて慣れるしかない」。無得点に終わった大久保が、強く感じたことだ。

コロンビアを追いかける展開になった後半１０分以降、日本はそれまで以上に攻撃に力を注いだ。ただ、はやる気持ちに、体はついていかなかった。カウンターからさらに２点を失い、試合終了の笛が鳴った。

あれから４年。２６歳になったロドリゲスを中心に今大会もコロンビアは強力だ。今野に番狂わせを起こすのに必要なことを聞いた。「みんなでハードワークを頑張るしかない。何回もがむしゃらにプレッシャーをかけて、パスを出されたら戻る。そのなかで速い攻撃の精度を上げていけばチャンスはある」（岩佐友、清水寿之）