サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で、２４日に日本代表と対戦するセネガル。欧州の名門チームで活躍する選手がそろい、代表チームに対する国民の期待は大きい。ただ、肝心の国内プロサッカーリーグの観客動員はいま一つだ。熱狂のあまりスタジアムで起きた一つの事故が、国民の記憶に今も深く刻まれている。

ちょっと怖い？セネガルサポーターに会ってみた

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２０１８ワールドカップの日程・結果

３月、首都ダカールを訪れると、街角や浜辺など至る所でボールを蹴っている若者がいた。サッカーはこの国で一、二を争う人気スポーツだ。

ならばと日曜の午後、６万人収容可能な国立競技場で行われたプロサッカーリーグの試合にも出向いた。

ところが、どう多く見ても観客席には３００人ほどしか集まっていない。試合が始まってさらに驚いた。１０年以上サッカー歴がある記者が見ても、お世辞にもプロとは思えないプレーが多かったからだ。パスのスピードやシュートの精度は、日本のＪリーグの方が上だとすら感じた。

「国内リーグがこんな状況なら、日本がＷ杯で勝つチャンスはあるのではないか」。そんな期待を持ちつつ、リーグの代表を務めるサエル・セック氏（６４）に会いに行った。

セック氏によると、現在のセネガル国内のプロリーグは１部と２部で計２９チームあり、平均観客数は３千～４千人ほどだという。

なぜ観客がこうも少ないのか？ そんな質問に対し、セック氏は「欧州リーグとの競争が激しいからだ。あなたたちが見た試合の当日は、スペインのバルセロナのテレビ中継もあった」と理由を語った。スター選手は海外の有名チームに移籍。魅力に乏しい国内リーグよりも、国際的に有名な選手が集まるイングランドやスペインリーグが人気なのだという。

よく見れば、街中でサッカーをしている若者の多くが着ているのは、海外の有名チームのユニホームだった。

人気が低迷する理由のもう一つは、安全面の問題だ。

セック氏は「スタジアムで選手を応援するのでなく、混乱を引き起こすだけの人々がいる。安全でなければ、誰も試合を見に来たいと思わないでしょう」とため息をつく。

デンバ・ディオップの悲劇

昨年７月には、首都ダカールのスタジアムで痛ましい死傷事故が起きた。

２０１７年７月１５日。セネガルの首都ダカールにあるデンバ・ディオップスタジアムでは、国内カップ戦の決勝が行われていた。歓喜の瞬間を見届けようと、スタット・ンブールとワカムの両チームのサポーターの多くが、スタジアムに足を運んでいた。

１対１の均衡が崩れたのは後半終了間際。ンブールの選手が勝ち越しゴールを決めた。勝利を確信し、喜ぶ選手やサポーター。その直後、ワカムのサポーターの一部が暴徒化し、相手側のスタンドに石を投げ始めたのだ。

警察は催涙ガスを発射して事態を止めようとしたが、逃げ惑うンブールのサポーターは観客席の端に集まった。壁の一部が崩壊。多くの人がドミノ倒しになり、８人が死亡、約９０人が負傷した。

当日スタジアムにいたサポーター、ンバイ・ワドさん（４５）は、近所の子どもたちの引率をしていた。「人が多すぎて動けず、息もできなかった」と振り返る。壁が崩壊し、他のサポーターに押しつぶされて足の感覚を失った。

今も足を引きずって歩くが、チームの応援は続ける。「あの悲劇を繰り返さないよう、若い人に伝えていかねば。スポーツに暴力はいらないと」

事故で３１歳の長女、ウリマタさんを失った父親、ママドゥ・ファルさん（５９）も、ワドさんと同じ思いを抱く。

医療施設の助手を務めていた娘を、ファルさんは「優しくて、子ども好きで、サッカーが好きだった」と振り返った。事故の日も、兄弟と一緒にスタジアムに足を運んでいたという。

敬虔（けいけん）なイスラム教徒のファルさんは、娘の死について「神の意思で、運命だった」と話す一方で、「娘をスタジアムに行かせたのを後悔している」とも言った。

事故後に閉鎖されたスタジアムを訪れると、壁の一部は壊れたままだった。事故後に警官は増員されたというが、国内リーグ代表のセック氏は「残念だが、スタジアムでの暴力を減らすための措置を取るのは、金銭面で難しい」と打ち明けた。

ンブールのスタジアムの外壁には、亡くなった８人の名前が刻まれている。ファルさんはつぶやいた。

「スポーツは人々を一つにするものだ。両チームがいつか、同じスタジアムで、争うのではなくプレーをする日が来ることを願う」（石原孝）