（サッカー・ワールドカップ）

決勝トーナメント（Ｔ）の幕開けは、過去に優勝経験がある強豪チーム同士の対決だ。Ｗ杯の常連で、１９９８年の自国開催を制したフランス（世界ランキング７位）と、７８、８６年に優勝したアルゼンチン（同５位）がぶつかる。

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ここまでの道のりは、対照的だ。

フランスは、Ｃ組で豪州に２―１、ペルーに１―０。２連勝で決勝Ｔ進出を決めた。最終のデンマーク戦は主力を温存。前の試合から先発６人を代えても引き分け、危なげなく１位通過を果たした。

一方、前回ブラジル大会で準優勝のアルゼンチンは、苦しんだ。初戦のアイスランド、２戦目のクロアチア戦と、いずれも頼みのＦＷメッシが不発。１敗１分けで１次リーグ敗退の危機もあった中、ナイジェリアに辛勝、Ｄ組２位に滑り込んだ。

ともに前の試合から中３日。フランスは、主力の多くが万全の状態で臨める。第２戦で得点を決めた１９歳のＦＷエムバペら若いスター候補が多いメンバーは、９８年に初優勝した当時のジダンやアンリを思わせる。前大会でベストヤングプレーヤー賞だった２５歳のＭＦポグバに今大会初ゴールが出れば、さらに勢いは加速しそうだ。

アルゼンチンが４大会連続で８強に進むカギは、メッシの生かし方だ。前線で待つばかりでなく、ナイジェリア戦の後半のように、下がって受ける展開になれば、攻撃のバリエーションが増える。（井上翔太）