サッカーワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会は１次リーグの全日程が２８日に終わり、１６強が出そろった。優勝候補の前回王者ドイツ（世界ランク１位）が、Ｆ組最下位に沈み、まさかの１次リーグ敗退。３大会連続で、前回大会優勝国が決勝トーナメントを逃した。

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２０１８ワールドカップの日程・結果

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ドイツは初戦でメキシコ（同１５位）に０―１で敗れた。第３戦は後半追加時間に韓国（同５７位）に２点を奪われ、Ｗ杯ではアジア勢に初めて黒星を喫した。２００２年日韓大会から４大会連続で４強以上に駒を進めていたドイツの敗退に、世界中が驚いた。

前回の１４年ブラジル大会では１勝も挙げられなかったアジア勢の健闘が光った。日本（同６１位）は初戦のコロンビア（同１６位）戦で白星を挙げ、第２戦のセネガル（同２７位）戦は２度のビハインドを追いついた。ポーランド（同８位）戦は、西野監督が「心情としては不本意」と言いながらも、他会場の経過、警告・退場数に基づくフェアプレーポイントなど１次リーグ突破条件を冷静に見極めて、自ら負けを選択する賭けに出た。そして、アジア勢で唯一、１次リーグを突破した。３大会ぶり出場のサウジアラビア（同６７位）はエジプト（同４５位）を下し、２４年ぶりのＷ杯勝利を挙げ、イラン（同３７位）はモロッコ（４１位）に競り勝って、２０年ぶりの白星をつかんだ。

アフリカ勢はチュニジア（同２１位）が４０年ぶりの勝利を挙げたが、出場全５チームが１次リーグで散った。アフリカ勢が１次リーグで姿を消すのは１９８２年スペイン大会以来、３６年ぶりだ。

欧州勢は好調。出場１４チーム中１０チームが決勝トーナメントに駒を進めた。出場国のなかで世界ランクが最も低い開催国のロシア（同７０位）は２位通過。ベルギー（同３位）とクロアチア（同２０位）は３戦全勝で１６強入り。イングランドのＦＷケーンは１次リーグ最多の５得点を決めた。南米勢はアルゼンチン（同５位）がクロアチアに０―３で敗れたり、優勝候補の一角ブラジル（同２位）がスイス（同６位）と引き分けたり、序盤は苦戦したが、尻上がりに調子を上げて順当に１次リーグを突破した。

今大会から採用されたビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）制度の影響もあり、ＰＫが増加。すでに１大会のＰＫ数は史上最多を更新した。開幕から３６試合連続で得点が生まれ、スコアレスドローは３７試合目のフランス―デンマークだけだった。（大西史恭）