第１００回全国高校野球選手権記念東愛知大会で、１６強のうち３校が今年度、「創立１００年」の節目を迎えている。刈谷、西尾、半田の３校で、いずれも夏の甲子園は未経験。「節目の年に甲子園に進み、母校に花を添えたい」と皆、励んでいる。

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♪空は南、みはるかす――。１７日、夕焼けに赤く染まった空の下、刈谷の部員らの歌声が響く。試合の勝利をイメージし、練習後に校歌を歌っている。

１９１８年、前身の愛知県立第八中学校の設立が認可され、１９年に開校。野球部が創部されたのは、戦後の４８年だった。７８年には第５０回選抜高校野球大会に出場。岡田泰次監督（４１）は刈谷ＯＢで、第７７回愛知大会で４強に進んだ。「１００周年で１００回大会へ、新たな歴史を作ってほしい」と部員らを見守る。

渡辺淳史主将（３年）は「勝ってかぶとの緒を締めろ」と部員らに呼びかける。「目標は甲子園で勝つこと。慢心せず、チーム力を高めたい」。次戦は２１日、刈谷工と刈谷球場で戦う。

１８年に、前身の西尾町立高等女学校が開校した西尾も、夏への思いは強い。

野球部の創部は４６年。今年は２０年ぶりにシード校となった。立役者となったエースの木下拓郎君（３年）は「勝って当たり前という雰囲気の学校には行きたくない。強豪校を倒したい」と進学を決めたという。

部の目標は「公立校ナンバー１」。冬場は一日１５００回素振りをして打力を高めた。山本侑弥主将（３年）は「１００周年へつないでくれた先輩方のために戦い、西尾の歴史を変えたい」。次戦は２１日、西尾東と岡崎市民球場で戦う。

半田も１８年に、前身の愛知県立第七中学校の設立が認可され、１９年に開校。今年が創立１００年の節目となる。東愛知大会３回戦では、シード校の桜丘に１―０で競り勝った。

１８日、選手らは半田球場で実戦練習に励んだ。次戦は２１日、豊田球場で蒲郡東と戦う。山盛晴太主将（３年）は引き締まった表情で話す。「強豪に勝つことに満足したくない。これからが大事。１００周年で１００回大会を迎えられた巡り合わせに感謝し、一致団結して甲子園を目指す」（江向彩也夏）