（１８日、プロ野球 巨人５―３阪神）

最新の試合結果はこちら

身長１８８センチ。巨人の先発左腕メルセデスが、長い右腕を伸ばした。３点リードの三回２死一、二塁。福留のライナーをグラブに当てると、緩いゴロが遊撃手の前へ。吉川尚が難なくさばき、ピンチを脱した。

大リーグのレイズ傘下から、育成選手として巨人と契約して２年目。今月８日に支配下選手契約を結んだ。好きなものは「カレー、焼き肉、うどん、ラーメン」という２４歳は「低めを意識した」。結果、７回無失点。右打者の内角に食い込む独特の速球を武器に、半数以上となる１２個のアウトをゴロで奪った。

メルセデスに代表されるように、チーム好調の要因は再整備された先発投手陣だ。この７連勝中、すべての試合で勝ち星がついた。

その陣容は、開幕から様変わりしている。野上、吉川光は中継ぎに回り、今村、内海ら当初はいなかったメンバーが、今はローテーションを守る。中でもヤングマンは来日初登板から３戦３勝。メルセデスは２戦２勝。高橋監督は「２人の活躍は、ここに来て大きい」。四つの外国人枠を有効に使い、前半戦で見つかった弱点を埋めている。

広島とのゲーム差が５に縮まり、２０日から直接対決を迎える。西日本豪雨の発災後、初めて行われるマツダスタジアムでは、逆に菅野、山口俊といった開幕から投げ続けた「柱」が先発予定。三塁側の一部以外は、ほぼ真っ赤に染まる敵地３連戦は、今季を占う大きなヤマ場となりそうだ。（井上翔太）

◇

○高橋監督（巨） ７連勝で広島との３連戦へ。「首位のチームをそのまま走らせるわけにはいかない」

○メルセデス（巨） ２戦２勝。計１２イニングで無失点。「初登板と同じ感覚で投げた。（今後）点を取られても、最少失点でいきたい」

●金本監督（神） 初対戦のメルセデスに打線が沈黙。「分からない投手ほど積極的に打ちにいくのも手だけど」

●ロサリオ（神） ６月１日以来の先発で、九回に二塁打。「２軍で自信を取り戻した。何より楽しんでやるのが大事」