火星が３１日、地球に大接近する。６千万キロ弱まで近づくのは１５年ぶりで、小型の望遠鏡でも表面の模様を観察できそうだ。見ごろは秋まで続き、８月になると早い時刻から昇るようになって観察しやすい。金星や木星、土星も見やすくなっており、各地で観望会が予定されている。

国立天文台によると、火星はこの時期、午後７時ごろ南東の空に昇り、夜中に真南にきてマイナス２・８等の明るさで赤く輝く。空の条件がいいと、表面の黒い模様「大シルチス」や、白い極冠が望遠鏡で観察できる可能性がある。ただ、火星では現在、大規模な砂嵐が発生しており、模様が見えにくい可能性もある。

火星はおよそ１５～１７年ごとに大接近し、次に今回ほど近づくのは２０３５年９月となる。国立天文台は特設ページ（

https://www.nao.ac.jp/astro/feature/mars2018/

）で観望を呼びかけている。（浜田祥太郎）