昨夏の覇者・花咲徳栄が８日の第４試合で、鳴門（徳島）と対戦する。北埼玉大会では下位打線も本塁打を放つなど「強打の徳栄」は健在。さらにこの１年、海のない埼玉県にうまれた「徳栄ビーチ」で、選手たちはパワーアップしてきた。

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埼玉県加須市にある花咲徳栄。専用グラウンドの外野フェンス沿いに、長さ約１８０メートル、深さ約３０センチの砂場がある。昨年１２月に作られた、徳栄ビーチだ。

選手たちは冬場のほぼ毎日、ウォーミングアップとしてこのビーチでダッシュや片足ジャンプなど計５～６種のメニューをこなしてきた。岩井隆監督（４８）は「夏に走り負けないことと、スピードを求めたかった」と狙いを語る。

昨夏のチームは「破壊力」をテーマに掲げ、２０１６年冬から、１０～１５キロのハンマーでタイヤをたたく「ハンマートレーニング」に取り組んだ。昨夏の甲子園は強打で頂点に立った。

そして今夏のチームは、ハンマートレーニングを続ける一方、徳栄ビーチで新たに「腸腰（ちょうよう）筋」を鍛えることにした。腸腰筋とは、背骨、骨盤、足の付け根をつなぐ筋肉のこと。鍛えると走る際にひざが上がり、スピードが速くなるという。

その効果を選手も実感している。成本龍哉君（３年）は「きついです。砂の上は踏ん張りも必要で、体力も奪われる」と苦笑い。だが、昨春の体力測定で７秒２だった５０メートル走のタイムが、今春は６秒５になった。「球に楽に追いつけるようになり、守備範囲が広くなった」と話す。

「ハンマー」と「ビーチ」で鍛錬してきた選手たちが夏の連覇を狙う。（高絢実）