奈良県桜井市の箸墓（はしはか）古墳（全長約２８０メートル）は、３世紀中ごろ、最初に築かれた大型の前方後円墳だとみられています。このころの倭（わ、日本列島）について記した中国の歴史書「魏志倭人伝（ぎしわじんでん）」に登場する女王・卑弥呼（ひみこ）の墓の有力な候補地としても知られています。

この古墳でみつかった特殊な土器が、吉備（きび、現在の岡山県）の複数の地域の工人によってつくられたと考える新説を、最近、春成秀爾（はるなりひでじ）・国立歴史民俗博物館名誉教授（考古学）が発表しました。箸墓古墳に葬られた人物（被葬者〈ひそうしゃ〉）が、吉備と強い結びつきをもっていた可能性をうかがわせる研究成果です。

吉備では弥生時代後半、儀式の際に使われる壺（つぼ）などを載せる「器台（きだい）」が発達し、複雑な文様を持つ高さ１メートル前後の円筒形の大きな土器がつくられました。これは「特殊器台」と呼ばれています。春成さんは１９６７年、師の近藤義郎・岡山大教授（故人）と連名で論文を発表し、この特殊器台が、のちの古墳時代に古墳の上に立てて並べられた「円筒埴輪（はにわ）」の原型だと考えました。岡山県倉敷市には弥生時代最大級の墳墓・楯築（たてつき）墳丘墓（全長約８０メートル）がありますが、この墓でも特殊器台がみつかっています。

その論文で春成さんらは、岡山…