大リーグはレギュラーシーズンが残り１週間となった。ア・リーグは２４日、田中のいるヤンキースを含め、プレーオフに出場する５チームが確定。ナ・リーグは、東地区優勝のブレーブスを除き、残り４枠は混戦となっている。

アでは今季、チームのレベルの差がはっきりした。１５球団中、勝ち越したのは７球団。中地区にいたっては、５球団中、３連覇したインディアンスだけだ。

強さが際立ったのが、東地区で３連覇を成し遂げたレッドソックス。この日の勝利で１０６年ぶりに球団最多勝利を更新する１０６勝に到達。両リーグ最高勝率も決めた。西地区ではワールドシリーズ２連覇を狙うアストロズが健在。先発投手５人が２桁勝利を挙げた。

東地区のヤンキースは９６勝ながら、１０月３日に行われる一発勝負のワイルドカードに臨む。先発投手ではセベリーノが１８勝、田中将大が５年連続２桁勝利となる１２勝。打線も新人２選手含む６人が２０本塁打以上で、チーム２５２本塁打は両リーグ１位だが、主力に故障が相次ぎ、レッドソックスを上回れなかった。

アストロズが西地区優勝を決めれば、ヤンキースのワイルドカードゲームの相手は、２０１４年以来のプレーオフを決めたアスレチックスとなる。６月１５日時点では３４勝３６敗だったが、翌日以降から６１勝２６敗と現在最も勢いがある。

ナは飛び抜けたチームが最後まで出なかった。中地区は首位カブスとブルワーズ、西地区は首位ドジャースとロッキーズが１・５ゲーム差で今も優勝を争っている。ワイルドカードの２枠争いも、現時点で２位のカージナルスと３位ロッキーズが０・５ゲーム差内にいる。

この中で、戦力が充実しているのはドジャースだ。シーズン途中の大型補強が成功し、チーム２２６本塁打、チーム防御率３・３８は現在ともに両リーグ２位。救援陣強化のため先発で活躍していた前田健太を回せるほど、選手層も厚い。プレーオフ進出を決めれば、２年連続でワールドシリーズに進む力は持っている。（遠田寛生）